[第1课] 刘邦的早年故事

主题：《汉书》所讲关于刘邦早年的故事中，刘媪梦神而孕高祖的说法，并非后人直接编造，而是在汉代人们的主流观念里，凡是开创王朝基业的君王或圣人，都要以不同的方式跟神明发生关联。刘邦醉卧酒家与王媪、武负折券弃债的故事，分析其被演绎的过程则可看出其意义在于：让天命开始逐步的演绎成民心。“大丈夫当如此”的故事，则更有可能是要与当时的英雄人物项羽相比较而照搬过去的。实际上是他跟项羽争夺政权的合法性的一个产物，最终是他跟项羽在争夺谁据有天下更有合法性的一个产物。

[第2课] “天命”与“民心”的制造

主题：在刘邦早年的故事中，空手赴宴，娶得美人归的故事，核心不在于他娶得吕雉，更在于吕公给他相面，还有田中老父给他看相，描写看相的意义，在于使沛县的豪杰吏们知道刘邦非同小可，暗示刘邦已得天命眷顾，让他善自为之。这些当然是史家的逻辑。“赤帝子斩白帝子”的故事，则是使用信仰或者神话的语言，来表达政治诉求的典型例证。赤帝子斩白帝子便体现着当时流行的政治预言，其核心是“亡秦必楚”和“东南有天子气”。这些故事都是为了强调刘邦为“天命所寄，民心所向”这样一个中心议题而设计的。

[第3课] “北方有佳人”

主题：《汉书•外戚传》里的李夫人传“一顾倾人城，再顾倾人国”，“北方有佳人”之歌的来源，李夫人的得幸。本讲意在剖析这个故事是怎样写成的？它在多大程度上反映了历史上李夫人的真面貌，究竟有多少真实性可言？史家又为什么选择了这样一些故事去写？通过分析可以看出这中间的因果关系，实际上是被史家建构的。在历史的过程中未必能够如此清晰地了解事件的因果关联。通过李夫人传，我们来看历史叙述中的因果关系是怎样建立起来的。

[第4课] 传闻、想象与重构

主题：李夫人与武帝的“一见”倾心的故事，我们要追问，这一段史料，是怎样被知道并被记录的呢？最主要的是，班固把它堂而皇之地写在《汉书》里，是把它看作是真实的历史事实来对待的。事实上史家并未在现场，绘声绘色的描写往往是史家听信流言蜚语将它们写下来，还加上想象和虚构之辞，把那些情节弥补足了。这是我们看见的史家叙述的成立过程。甚至《汉书》为了强调李夫人的心计有多么深，可以把重要史实的时间顺序颠倒。在这个意义上，史家是非常势利的。

[第6课] 追忆与谎言

主题：追忆实际上是对过去的重构，在这一过程中，我们不仅仅把缺失的那些部分填补起来，更重要的是还会强化那些愿意被记住的内容。因此追忆是对回忆的一种强化性改写，关于谎言则有两种：捏造和隐瞒。我们所阅读的历史书里，也有两种情形。一种是史家的捏造，有时也包括一些善意的想象。史书中还有一种是夸大与增饰，则可归为过程中的谎言与史家的谎言。历史记录是历史学家对历史事实的表述方式，人们又是通过历史记录而认识已经成为过去的历史事实。有“客观”的历史过程，却从没有“客观的历史叙述”。我们所面对的所有史料都是“主观”的，是建基于其上的“历史叙述”。这是历史叙述的本源的一个结论性看法。